La feria de juguetes de Nueva York fue sede de la introducción de un fenómeno en 1959. Esto fue cuando las muñecas Barbie se presentaron al mundo. Todavía se fabrican en la actualidad y se han vendido muchos millones en todo el mundo. Como resultado, coleccionar muñecas Barbie es un pasatiempo muy popular y Mattel estima que hay más de 100,000 personas que coleccionan muñecas Barbie. La mayoría de estos son mujeres y tienen un promedio de 40 años. Tienden a comprar alrededor de 20 muñecas Barbie cada año.
Barbie sufrió muchos cambios en su apariencia a lo largo de los años. La primera Barbie tenía un peinado de cola de caballo y llevaba un traje de baño de una pieza a rayas de cebra. Estaba marcada como Made in Japan en la parte inferior del pie derecho y tenía la fecha de copyright 1958 en la parte posterior. Esta es la Barbie más rara y si encuentras una en muy buenas condiciones, es bastante valiosa.
Los coleccionistas consideran que las muñecas Barbie Vintage son las fabricadas entre 1959 y 1972. Las muñecas posteriores se consideran modernas. Mattel hizo muñecas de edición especial en los años posteriores que tienen su propio coleccionista. Para ser verdaderamente coleccionables, estas muñecas posteriores deben estar en perfecto estado en la caja original. Se hicieron varias ediciones de etiquetas diferentes en cantidades limitadas variables.
Las Barbies coleccionables Pink Label se hicieron sin límite de cantidad. El siguiente nivel de Barbies coleccionables fue la edición Silver Label que se limitó a 50,000 muñecas y se distribuyó en todo el mundo. Las muñecas Gold Label Barbie se hicieron en una edición de hasta 25,000. El nivel superior son las muñecas Platinum Label que se limitaron a 1000 muñecas. Estas muñecas de edición de etiquetas son muy buscadas por los coleccionistas. Para ser valioso como muñeca de colección, deben estar en la caja original y estar en perfecto estado.
La colección de muñecas Barbie es popular en muchos países del mundo. Las Barbies vintage anteriores a 1972 son las más buscadas y todavía se pueden encontrar muchas en ventas de garaje, mercados de pulgas, tiendas de segunda mano y lugares similares. La mayoría de la gente no sabe nada sobre las muñecas Barbie vintage o sus valores. Como resultado, todavía hay muchos de ellos esperando que llegue el recolector adecuado y los encuentre. La emoción de la caza puede ser casi obsesiva y puede sacar a un coleccionista ávido de la cama para ser un madrugador en las ventas de garaje o en los mercados de pulgas. Todo vale la pena cuando esa Barbie temprana es comprada para una canción y llevada a casa triunfalmente para unirse a sus hermanas en una colección.