En abril de 2009, Ford declaró que no necesitaría ayuda del gobierno y afirmó que tenía un plan para alcanzar el punto de equilibrio en dos años. Ford ha estado por delante de su principal rival, General Motors, en la reducción de su negocio al vender Aston Martin, Land Rover y Jaguar en los últimos dos años. GM, mientras tanto, pasó por una reorganización masiva después de presentarse para los procedimientos de bancarrota del Capítulo 11. GM es temporalmente propiedad mayoritaria del gobierno de EE. UU. Después de haber invertido $ 57.6 mil millones en la compañía.
Según el plan que los ejecutivos de GM presentaron en audiencias ante el Congreso, la compañía alcanzaría el punto de equilibrio en 2011. Además declararon que reducirían los costos al eliminar 47,000 empleos, cerrar cinco fábricas más no rentables y recortar al menos $ 18 mil millones en deuda de su saldo hoja. Se esperaba que estos recortes de costos permitirían a la compañía alcanzar el punto de equilibrio incluso cuando el mercado automotriz de EE. UU. Volviera a tener entre 11.5 y 12 millones de vehículos vendidos por año.
J.D Power and Associates, una firma global de servicios de información de marketing, anunció sus proyecciones sobre el nuevo punto de equilibrio de la industria automotriz. Según Gary Dilts, vicepresidente senior de automoción de EE. UU. En JD Power and Associates, debido a medidas de reducción de costos como la renegociación de contratos sindicales y de proveedores, el punto de equilibrio para la industria automotriz nacional disminuirá en más de 2 millones de unidades al comparar las condiciones actuales de la industria con las pronosticadas en 2010. Dilts explica la razón de esta disminución debido a las disminuciones significativas en la industria automotriz que resultaron en una pérdida de volumen de ventas de más de 7 millones de unidades entre 2000 y 2009. Este volumen de ventas gana $ 175 mil millones en ingresos netos.
En la industria del automóvil, los costos fijos representan una mayor porción de los costos totales. Las plantas de fabricación, las líneas de montaje y la tecnología invertida para construir vehículos son algunos de los elementos que forman los costos fijos. En comparación con los costos fijos, los costos variables forman una porción relativamente más pequeña de los costos totales. Esto pone a la industria automotriz en una situación de riesgo debido al alto apalancamiento operativo.
La definición del apalancamiento operativo es la relación entre los costos fijos y los costos totales. Cuanto mayores sean los costos fijos de una empresa, mayor será su apalancamiento operativo. En las empresas que tienen un alto apalancamiento operativo, pequeños cambios porcentuales en los volúmenes de ventas resultan en grandes cambios porcentuales en las ganancias. Esta variabilidad o sensibilidad de las ganancias a los cambios en el volumen de ventas coloca a la empresa en una posición de riesgo. Según la regla «Mayor riesgo, mayor rendimiento», esto también significa más ganancias si la demanda y, por lo tanto, el volumen de ventas es alto.
En la industria del automóvil, dado que los costos fijos son relativamente altos, durante los tiempos de recesión, a medida que la demanda y el volumen de ventas disminuyen, la probabilidad de ganancias para cubrir los costos fijos disminuirá, es decir, será más difícil para las compañías automotrices alcanzar el punto de equilibrio. Por lo tanto, las compañías automotrices comienzan a reducir los costos, especialmente los costos fijos, como cerrar las instalaciones no rentables y eliminar los empleos. Por ejemplo, GM vendió su Hummer no rentable a una empresa china.
Las compañías automotrices deben aumentar el volumen de vehículos rentables y actividades publicitarias efectivas para poder venderlos a los clientes. El aumento en el volumen de ventas ayudará a cubrir los altos costos fijos y alcanzar el punto de equilibrio. El 6 de agosto de 2009, Edward Whitacre Jr., el nuevo presidente de General Motors, declaró que GM necesita mejorar la cantidad de vehículos vendidos. Para hacer eso, dijo, la junta puede decidir subir el lanzamiento de varios vehículos nuevos.
Comparando los Resultados Consolidados de Operaciones de Ford y General Motor del Formulario 10-K, estas dos compañías se presentaron a la Securities and Exchange Commission (SEC) en 2008:
Ford (millones)
Ingresos: 146,277
Costo y gastos: 160,949
Utilidad / Pérdida Neta: (14,672)
Volumen de ventas: 5.532
General Motors (millones)
Ingresos: 148,979
Costo y gastos: 179,839
Utilidad / Pérdida Neta: (30,860)
Volumen de ventas: 8.144
Los puntos de equilibrio para estas empresas se pueden calcular utilizando las cifras de ingresos, costos y volumen anteriores.
Vado
Precio promedio: 146,277 / 5.532 = $ 26,441
GM
Precio promedio: 148,979 / 8.144 = $ 18,293
Para cubrir sus costos y gastos, Ford tuvo que vender: 160,949 / 26,441 = 6.08 millones de automóviles y camiones. Para cubrir sus costos y gastos, General Motors tuvo que vender: 179,839 / 18,293 = 9.83 millones de automóviles y camiones. El volumen de ventas adicional que GM y Ford tuvieron que hacer para alcanzar el punto de equilibrio en 2008.
Vado: 6.08 – 5.532 = 0.554 millones
GM: 9.83 – 8.144 = 1.686 millones