La pseudocyesis es una condición en la cual una persona cree que está embarazada y desarrolla signos objetivos de embarazo en ausencia de un embarazo real. Aunque la pseudocistosis generalmente ocurre en mujeres, se han reportado algunos casos en hombres.
Varias teorías abordan la causa de la pseudocistosis, y las siguientes tres teorías son las más aceptadas. La primera teoría es la teoría del conflicto, que establece que el deseo de tener miedo al embarazo crea un conflicto interno y provoca cambios endocrinos. Se cree que los cambios endocrinos causan los signos, síntomas y hallazgos de laboratorio que ocurren en pacientes con pseudocistosis. La segunda teoría es la teoría del cumplimiento de los deseos, que establece que cambios menores en el cuerpo inician la falsa creencia en el embarazo en individuos susceptibles. La última teoría es la teoría de la depresión. La teoría de la depresión establece que la pseudocistosis puede iniciarse por los cambios neuroendocrinos asociados con un trastorno depresivo mayor (ver Depresión).
Existe evidencia para apoyar todas estas teorías. Una o más de estas teorías pueden ser simultáneamente apropiadas para algunos pacientes. La pseudocitosis se considera un trastorno heterogéneo sin una causa unificadora.
La seudoquisis ocurre con una frecuencia de 1 a 6 casos por cada 22,000 nacimientos. Sin embargo, muchos casos de pseudocyesis parecen no ser reportados. Entre 1890 y 1910, se informaron 156 casos en la literatura inglesa. Solo se informaron 42 casos entre 1959 y 1979. La pseudocistosis se ha vuelto poco común en las sociedades industriales, con la excepción de una gran cantidad de casos reportados en África occidental y sudafricana.
El rango de edad de los pacientes con seudocitosis es de 6 a 79 años (con una edad promedio de 33 años). El ochenta por ciento de los individuos con pseudocistosis estaban casados, el 14.6% no estaban casados y el 2.3% eran viudas. La pseudocyesis es más común en personas que están en su segundo matrimonio. Los síntomas generalmente duran unos nueve meses, pero pueden durar unos pocos meses hasta varios años.
Casi todos los síntomas y signos de embarazo (a excepción de los verdaderos tonos cardíacos fetales, las partes fetales observadas mediante técnicas de imagen y el parto del feto) se han documentado en pacientes con pseudocistosis. La distensión abdominal es el signo más común de pseudocitosis. Se cree que se debe al exceso de grasa, distensión gaseosa y retención fecal y urinaria. La distensión abdominal a menudo se resuelve bajo anestesia general.
La seudocitosis se ha considerado un síntoma de conversión que es exclusivo del seudoembarazo (una afección médica), un embarazo simulado (simulación) o un embarazo alucinante (psicosis). Pseudocyesis, por lo tanto, se considera un paradigma de trastornos psicosomáticos.
Los hallazgos en pacientes con pseudocitosis muestran resultados variables. Los valores de estrógeno y progesterona pueden ser altos, bajos o normales. La prolactina tiende a estar elevada. Las hormonas estimulantes del folículo (FSH) tienden a ser bajas. Se han documentado pruebas de embarazo positivas en pacientes con pseudocistosis. Los niveles elevados de prolactina han sido implicados como la causa de muchos de los signos de pseudocistosis. Una ecografía abdominal puede confirmar y documentar la ausencia de feto y placenta.
La seudocitosis es una afección heterogénea sin una causa unificadora y sin una terapia universalmente aceptada. No hay indicadores demográficos o socioculturales claros para una población en riesgo. La forma de terapia más exitosa y menos invasiva que se usa actualmente parece revelar al paciente que no está embarazada al usar una técnica de imagen abdominal, aconsejar y educar al paciente, y tratar cualquier depresión subyacente que pueda existir. El tratamiento exitoso se ha definido como un período de seis meses sin síntomas.