Todos comenzamos bebiendo leche de una forma u otra. Entonces, ¿por qué parece que muchos de nosotros «desarrollamos» la intolerancia a la lactosa? La intolerancia a la lactosa, como ya sabrá, resulta en el malestar digestivo que proviene del consumo de lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.
La mayoría de las personas en los EE. UU. Nacen con la capacidad de digerir la lactosa. Los bebés producen de manera natural una enzima llamada lactasa en sus sistemas que les permite descomponer la lactosa, que está presente en la leche materna, así como en la leche de vaca. Los bebés que pueden ser intolerantes a la lactosa son alimentados con fórmulas sin lactosa preparadas comercialmente, que a menudo contienen leche de soja.
A medida que pasan los años, aumenta la incidencia de intolerancia en la población. Eso es porque nuestros cuerpos están genéticamente programados para producir cada vez menos lactasa a medida que maduramos. Con el tiempo, comenzamos a experimentar los síntomas de intolerancia cuando bebemos leche o comemos helado, queso, yogur, crema agria u otros productos lácteos. Los síntomas son incómodos (gases, hinchazón, calambres y diarrea) y, a veces, vergonzosos.
Dado que no todo el mundo se vuelve intolerante a la lactosa, ¿qué determina quién está en riesgo de desarrollar el malestar digestivo revelador que proviene del consumo de alimentos con lactosa? Los investigadores han descubierto algunos hallazgos interesantes sobre la intolerancia a la lactosa:
Las mujeres posmenopáusicas tienen más probabilidades de comenzar a experimentar síntomas de intolerancia en comparación con los hombres del mismo grupo de edad. Sin embargo, la producción de lactasa se ralentiza como parte del proceso de envejecimiento natural tanto para las mujeres como para las mujeres.
La ascendencia étnica puede determinar quién desarrollará intolerancia a la lactosa. Los descendientes de países del norte de Europa tienen menos probabilidades de desarrollar intolerancia hasta más tarde en la vida. En las culturas donde los productos lácteos no se consumían normalmente después del destete, el cuerpo produce naturalmente menos de la enzima lactasa. Estos porcentajes muestran la prevalencia de intolerancia a la lactosa entre ciertos grupos étnicos:
• Chino: 95%
• Nativos americanos: 90%
• Asiático-americanos: 90%
• Sudamericanos: 75%
• Afroamericanos: 75%
• Hispanos: 55%
Las infecciones y los trastornos del tracto digestivo pueden provocar una caída en el nivel de producción de lactasa, aunque sea solo temporalmente. Si su cuerpo no está generando esta enzima, probablemente experimente los síntomas de intolerancia.
Algunos antibióticos pueden bloquear la capacidad del cuerpo para producir lactasa mientras están en su sistema.
Las nuevas investigaciones continúan brindándonos una idea de la probabilidad de desarrollar intolerancia a la lactosa. Una declaración publicada por los Institutos Nacionales de Salud durante su conferencia en febrero de 2010 sobre «Intolerancia a la lactosa y salud» analiza la prevalencia de la intolerancia a la lactosa por raza, etnia y edad.
También puede obtener más información sobre la intolerancia a la lactosa de personas que han descubierto cómo lidiar con ella con éxito. En el sitio web de Lactagen, un programa que hace posible que las personas intolerantes a la lactosa coman productos lácteos cómodamente, personas de distintas edades y etnias comparten sus historias: una madre de un niño diagnosticado con intolerancia, un paciente de quimioterapia y un médico. , entre otros.
Para aquellos que han experimentado el malestar digestivo de la intolerancia y se preguntan «¿Por qué yo?» es reconfortante comprender las razones de la intolerancia. Si anhelaba los días en los que podía disfrutar de los productos lácteos, considere explorar programas como Lactagen. No puede retroceder el tiempo o cambiar su historial genético, pero puede apuntar a estrategias para controlar los síntomas de la intolerancia a la lactosa.