Para calmarse y alimentarse, los bebés han nacido con el instinto natural de succionar. La succión con mayor frecuencia puede estar en su pulgar, pero también se extiende a un animal de peluche, una manta u otros dedos en la mano. Por lo general, a la edad de 4 años, el niño ha abandonado el hábito.
La succión del pulgar puede continuar con muchos efectos indeseables que continúan por mucho tiempo, incluida la respiración con la boca abierta, problemas con el habla, dientes torcidos y mordidas, y un desarrollo deficiente de los dientes y las mandíbulas. Otros niños pueden burlarse del niño que continúa chupando el pulgar en la edad escolar y esto podría causar problemas psicológicos.
Muchos padres de retoños no saben lo que deben hacer. Una respuesta es encontrar un chupete que esté diseñado adecuadamente para adaptarse a la forma de la boca de un bebé. Las ventajas de los chupetes son muchas: son más fáciles de ocultar que un pulgar, a menudo el niño las abandona por sí solo y causa menos problemas de desarrollo con los dientes y las mandíbulas. Si el niño es mayor y solo parece chuparse el dedo durante el día, es posible que pueda desalentar el hábito hablando sobre ello con él.
Como buen recordatorio, se puede colocar una curita en su pulgar. Cuando note que se abstienen de llevarse el pulgar a la boca, felicítelos positivamente. Una pequeña recompensa puede reforzar su comportamiento exitoso. Pero, por supuesto, si se hace la succión del pulgar mientras duerme, el niño no se da cuenta y se vuelve extremadamente difícil controlarlo.
Por lo general, dentro de dos semanas, la siguiente estrategia para romper el hábito es exitosa. Como es hora de irse a la cama, haga que su hijo extienda su brazo y envuelva una venda de as de alrededor de 2 pulgadas de ancho a su alrededor. La envoltura debe comenzar a aproximadamente 3 pulgadas de la axila y extenderse más allá del codo. Su hijo aún podrá meterse el pulgar en la boca. Pero cuando se duermen con el pulgar en la boca, la flexión del codo creará suficiente tensión para sacar el pulgar.