En 1979, en la ciudad altamente poblada de Bogotá, Columbia, los médicos se enfrentaron a una situación desconcertante. Experimentaban una escasez de incubadoras en el hospital de la ciudad, y una infección grave se estaba extendiendo entre los pacientes. Los médicos tuvieron que encontrar una solución para mantener calientes a los bebés prematuros y protegerlos de contraer una infección. Pensando en cómo los canguros mantienen a sus recién nacidos en sus bolsas, los médicos idearon un plan para usar a las madres & # 39; cuerpos como incubadoras. Como habían esperado, los recién nacidos se mantuvieron seguros y calientes mientras estaban envueltos contra la piel de la madre. El cuidado de la madre canguro se desarrolló como una solución a una situación desafiante, y se ha estudiado y se ha encontrado que es un método efectivo para cuidar a los bebés prematuros en el hogar.
A principios de la década de 1980, UNICEF notó lo que estaban haciendo los médicos en Bogotá y tomó nota de los beneficios de KMC. Al envolver al bebé recién nacido contra el pecho de la madre en un cabestrillo, el bebé se mantiene caliente y tiene acceso adecuado al seno para alimentarlo. Una de las misiones de UNICEF a principios de la década de 1980 fue promover la lactancia materna exclusiva para la salud infantil y desalentar la comercialización de sustitutos de la leche materna. El protocolo de cuidado materno canguro promueve un ambiente muy saludable y protegido para bebés prematuros, y alienta la lactancia materna exclusiva. En un esfuerzo por educar a las comunidades de América del Sur, UNICEF publicó un folleto, en español, sobre el cuidado de las madres canguro. Se hizo más evidente, a través del uso generalizado en la región, que esta forma de crianza era altamente efectiva para crear un ambiente de vida viable para el bebé recién nacido.
El respaldo de UNICEF sentó las bases para el crecimiento y el desarrollo del concepto de KMC. La investigación y la práctica de este método de cuidado del bebé recién nacido se extendió por toda Europa y América del Norte, y se implementó en todas las comunidades de África y Oriente Medio. Los investigadores médicos comenzaron a profundizar en las razones por las que esta atención funcionó, y cómo esta forma de crianza temprana puede ser la raíz del cuidado materno exitoso a través de los siglos en sociedades más primitivas. En 1991, el Dr. Kevin Gene Cranston Anderson, doctor en enfermería de investigación, publicó la primera revisión de investigación sobre KMC. La publicación confirmó la utilidad del cuidado de la madre canguro en el desarrollo de los recién nacidos prematuros y en el aumento del vínculo entre la madre y el niño.
Desde 1990, el cuidado de la madre canguro se ha convertido en una práctica muy extendida entre todas las clases y sociedades en todo el mundo. En las aldeas tribales, el cuidado de la madre canguro asegura la viabilidad de los bebés prematuros donde las tecnologías avanzadas no están disponibles. En las sociedades más avanzadas, el cuidado de la madre canguro es aceptado como la mejor práctica para cuidar a los recién nacidos y desarrollar el vínculo materno infantil. Además, el método permite que los bebés prematuros salgan del hospital, bajo la guía de un médico, con la madre mucho antes de que fuera posible en el pasado. Este enfoque natural para incubar a los recién nacidos es una forma efectiva y rentable de proporcionar un entorno propicio para el crecimiento y el desarrollo. Incluso hoy, todavía hay investigaciones en curso sobre la efectividad y las posibles aplicaciones para el cuidado de la madre canguro.