El romance y la fragilidad de la dama victoriana
Cuando la reina Victoria ascendió al trono británico, marcó el comienzo de una nueva era de moderación y moderación. Solo unas pocas décadas antes, los vestidos de noche presentaban hombros descubiertos y escotes bajos. Sin embargo, bajo el régimen victoriano, se esperaba que las mujeres se mantuvieran cubiertas de pies a cabeza. Las faldas colgaban hasta los pies y muchos escotes se alzaban hasta la barbilla. Descubrir los hombros se consideraba inapropiado e incluso se esperaba que los pies estuvieran cubiertos en todo momento. Comprar zapatos era similar a comprar ropa interior y revelar un pie con medias a un comerciante era un acto de gran vergüenza para una buena dama victoriana. Esta modestia tuvo un gran efecto en el cuidado de la piel y los productos de belleza. Comprar cosméticos manufacturados fue visto como más inmodesta que nunca. Pálido continuó siendo popular y se advirtió a las mujeres que se mantuvieran alejadas del sol. Aunque todavía se usaban óxido de zinc y sombra de ojos negra como la lámpara, se usaban modestamente y, a menudo, en secreto. El maquillaje no se consideraba como una dama.
Si bien la modestia victoriana era la tendencia de la moda predominante, el mundo occidental también estaba bajo el control del movimiento romántico. Poetas como Lord Byron y Percy Shelley estaban popularizando una imagen de propiedad completamente diferente. Sus poemas describían héroes y viajeros, hombres de acción que amaban y perdían, damiselas angustiadas que también amaban y luego perecieron en un ataque de enfermedad o un desastre natural. Incluso las damas Victoria más apropiadas se sintieron atraídas por la emoción y la sexualidad que yacían justo debajo de la superficie de la poesía romántica. Comenzaron a luchar por la apariencia delicada y enfermiza de la heroína romántica. La tez se puso más pálida que nunca. Las mujeres llevaban sombrillas para protegerse del sol y se frotaban la cara con jugo de limón para blanquear su piel. Algunos incluso bebieron vinagre con la esperanza de que palidecería su tez. Cuando se usaba maquillaje, se usaba para enfatizar el aspecto enfermizo. Las mujeres dibujaban círculos debajo de los ojos y se pellizcaban las mejillas para darles un brillo febril.
La vida bohemia
Si bien la mayoría de las mujeres pueden haberse conformado con la imagen modesta promovida por la reina Victoria y la imagen romántica promovida por Byron y Shelley, artistas y escritoras en ciudades como París estaban buscando un tipo diferente de imagen y un tipo diferente de cuidado de la piel. Su estilo de vida bohemio era de libertad y esto se reflejó en sus productos de maquillaje y cuidado de la piel. La pintura de caras era mucho más aceptable entre los «fauves» bohemios de Montemarte y cuanto más brillantes fueran los colores, mejor. Algunas mujeres incluso se pintaban los labios de negro carbón o verde brillante para reflejar el ajenjo que bebían.
Nueva tecnología, nuevo cuidado de la piel
La segunda mitad del siglo XIX vio una serie de avances tecnológicos que cambiaron la forma en que se producían los tratamientos contra el envejecimiento y el cuidado de la piel. La revolución industrial había creado una nueva clase fuerte y media que estaba dispuesta a pagar por las cosas buenas de la vida. La fontanería interior también había visto una serie de grandes mejoras y para fines de siglo, todas las personas, excepto las más pobres, tenían baños en sus hogares. Además, cada uno de estos baños nuevos estaba bien abastecido con jabón fabricado. En este momento, el jabón se producía fácilmente en masa y ya no se consideraba un artículo de lujo. De hecho, era uno de los pocos productos manufacturados para el cuidado de la piel que era aceptable incluso para la mujer más modesta.
Si bien la revolución industrial puede haber llevado el cuidado de la piel a las masas, la era Victoria aún vio una serie de productos cosméticos hechos específicamente para los muy ricos. La Exposición Mundial de 1883 introdujo un nuevo producto de belleza en el mercado: el lápiz labial. Vendido por primera vez por los fabricantes de perfumes parisinos, la pequeña barra de color de labios se envolvió en seda y se vendió a los jóvenes ricos que asistieron a la exposición. Fue comercializado como el «stylo d'amour», la pluma de amor, aunque sus detractores se refirieron a ella como la «salchicha» o salchicha. De hecho, tenía muchos detractores. Fue visto como inmodesta y exorbitantemente caro. Cada salchicha cuesta el equivalente a más de cincuenta dólares. Sin embargo, este lápiz labial marcó el principio del fin para la supresión del maquillaje. Con el cambio de siglo, los cosméticos se convertirían en una industria en auge con el cuidado de la piel a la vanguardia de la imaginación popular.