El rostro de la revolución industrial
Al imaginar a las personas que vivieron durante la Revolución Industrial, es fácil imaginar a los personajes de una novela de Charles Dickens. Es fácil imaginar ciudades llenas de Oliver Twists con cara de hollín y David Copperfields. En algunos aspectos, esta imagen es precisa. La primera mitad del siglo XIX vio muchos avances tecnológicos importantes. La invención de la máquina de vapor hizo que la fabricación y el transporte fueran mucho más fáciles y decenas de grandes fábricas surgieron en el lapso de unos pocos años. Se desarrollaron nuevas técnicas de minería para producir el carbón necesario para alimentar las nuevas fábricas. Los ciudadanos rurales, en busca de trabajo, comenzaron a emigrar a las principales ciudades como Londres y Nueva York. De hecho, el aire estaba lleno de un smog dickensiano, pero la Revolución Industrial también tuvo un profundo efecto en los productos para el cuidado de la piel y el uso cosmético. A medida que aumentaba el salario promedio, un número cada vez mayor de ciudadanos comunes se encontraban en condiciones de poder comprar jabones y maquillajes que antes estaban fuera de su alcance.
Un dilema moral
A fines del siglo XVIII, el maquillaje se había considerado inapropiado para todos, excepto para las prostitutas y los actores. Si bien esta actitud persistió durante gran parte del siglo XIX, a las mujeres se les permitieron algunas excepciones cosméticas. La piel pálida todavía se consideraba una marca de alta natalidad y, aunque los polvos pesados de plomo de un siglo antes ya no se usaban, se reemplazaban por una fina capa de óxido de zinc. El óxido de zinc ofrecía el beneficio de un tono de piel más claro, pero tenía un aspecto más sutil y más natural que el polvo apelmazado que había sido tan popular antes. Sombra de ojos sutil hecha de negro de la lámpara también fue popular, aunque el colorete de labios y mejillas seguía siendo tabú. Si bien muchas mujeres aún mezclaban sus propios cosméticos, las modernas técnicas de fabricación habían facilitado mucho la producción en masa de estos productos. Aunque el uso de cosméticos manufacturados fue extremadamente popular, sin embargo, no se consideró apropiado comprar o vender productos de belleza. Debido a esto, la mayoría de las tiendas los vendieron bajo el mostrador. ** **
A pesar del estigma que todavía rodeaba el cuidado de la piel y los productos cosméticos, algunas mujeres hablaron para promover su uso. En 1833, Jacobine Weiler publicó un libro titulado «Cosméticos del sexo femenino, o el arte secreto de perfeccionar la belleza y la salud y retenerlo en la vejez» que promovía el uso cosmético como una ayuda de belleza. Si bien no se podía ver a mujeres respetables comprando colorete de labios o mejillas, se publicaron numerosas recetas que describen métodos para hacer pomada de labios en el hogar. Las recetas incluían ingredientes comunes como mantequilla, cera y troqueles naturales hechos de grosellas y la planta alcalina tictoria.***
Sin embargo, para todas las mujeres que defendieron el uso cosmético, hubo muchas otras que creyeron que usar maquillaje era el primer paso hacia una vida de pecado. También se publicaron muchos libros dedicados a la difamación de cosméticos. El «Libro de la dama de Godey», por ejemplo, se publicó a mediados de siglo. Sugirió que en lugar de tratar de cubrir las imperfecciones con maquillaje, las mujeres deberían confiar únicamente en «cosméticos morales», que incluían dormir y evitar pasatiempos pecaminosos como el juego y la bebida.
Limpieza de la manera natural
A medida que se perfeccionaron los métodos de producción en masa, el precio de numerosos productos de higiene se volvió menos costoso y más fácilmente disponible. Si bien los jabones perfumados se habían considerado un artículo de lujo medio siglo antes, el jabón ahora era común en todos los hogares, excepto en los más pobres. Debido a que las mujeres ya no podían esconderse detrás de una gruesa capa de polvo, había un énfasis mucho más fuerte en una piel naturalmente hermosa. Los limpiadores fuertes también se producían más fácilmente, pero a menudo se ignoraban a cambio de ingredientes más naturales para el cuidado de la piel. Las yemas de huevo, la miel y la avena se usaban comúnmente para suavizar la piel y ayudar a disminuir las imperfecciones. El jugo de limón a veces se usaba para blanquear naturalmente la piel unos tonos más claros. Si bien la salud naturalmente brillante puede haber sido el aspecto elegido a principios del siglo XIX, sin embargo, pronto daría paso al aspecto frágil y enfermizo de la era victoriana.
Referencias
** Lea más sobre el maquillaje del siglo XIX aquí: http://www.localhistories.org/cosmetics.html
*** Lea más sobre los defensores industriales de la cosmética aquí: http://www.cosmetic-business.com/en/showartikel.php?art_id=1409