El reflejo plantar es un reflejo automático que se activa cuando la planta del pie es estimulada por un objeto contundente; como una miniatura, la tapa de un bolígrafo o el mango de un instrumento réflex típico.
En un adulto sano, el reflejo hará que los dedos de los pies se flexionen hacia abajo, alejándose de la espinilla.
En un recién nacido sano, el reflejo hará que los dedos de los pies se flexionen hacia arriba, hacia la espinilla.
Este movimiento hacia arriba de los dedos de los pies hacia la espinilla se llama signo de Babinski, que lleva el nombre del neurólogo francés Joseph Babinski. El signo de Babinski se considera un hallazgo normal para un recién nacido, pero cuando un niño comienza a caminar, el signo de Babinski debe inhibirse y desaparecer.
Cuando se acaricia la planta del pie desde el talón hacia los dedos, se envía un mensaje por el nervio tibial, a través del nervio ciático hasta las raíces nerviosas de L5 y S1. Es aquí donde se desencadena la respuesta motora, que provoca la inervación de los músculos flexores de los dedos a través del nervio peroneo profundo, alejando los dedos de la espinilla. Todo esto sucede automáticamente en un adulto normal.
En un bebé, este no es el caso. El tracto corticoespinal, una parte de la médula espinal que va desde el cerebro hacia abajo, no está completamente desarrollado en el recién nacido. Carece de la delgada vaina de mielina que se desarrollará más adelante en el primer año de vida. Sin mielina (como en la esclerosis múltiple), los mensajes que se envían a través de los nervios se alteran y el circuito reflejo no se puede inhibir, como sería normalmente.
Hasta que se desarrolle la vaina de mielina, la mayoría de los bebés mostrarán una respuesta extensora, con los dedos de los pies tirando hacia arriba (este movimiento se llama dorsiflexión).
Entonces, ¿por qué es tan importante esta prueba?
Si el signo de Babinski permanece en el bebé después de un año de vida, o está presente en cualquier adulto, esto puede identificar una enfermedad de la médula espinal y el cerebro, específicamente en el tracto corticoespinal. A veces, un reflejo plantar patológico es el primer hallazgo que indica un proceso de enfermedad porque es rápido y fácil de realizar para cualquier proveedor de atención médica.
Si el signo de Babinski no está presente en un recién nacido, esto posiblemente sugiera una anomalía neurológica, y el bebé debe ser monitoreado para detectar espasticidad u otros hallazgos neurológicos.
Como quiropráctico en ejercicio que trabaja con muchos recién nacidos, la evaluación del reflejo plantar y la observación del signo de Babinski es una parte importante del análisis de un recién nacido. Al continuar observando la regresión de este signo durante sus visitas al quiropráctico durante el primer año de vida, comienzas a comprender que el cuerpo de ese bebé está progresando más cerca de tener un tracto corticoespinal completamente desarrollado, algo que se requiere para que camine con normalidad.