Durante las últimas cuatro décadas, ha habido una gran cantidad de estudios sobre el desarrollo del cerebro en la primera infancia. Todos estos estudios han producido resultados asombrosos en cuanto a cómo aprenden los niños, cómo se desarrollan sus cerebros desde la infancia. Estos estudios también revelaron el impacto negativo en los niños que no reciben una estimulación cerebral infantil adecuada.
Uno de los estudios que más me ha llamado la atención es el Proyecto Carolina Abecedarian. El Proyecto Carolina Abecedarian es un programa intensivo de intervención en la primera infancia. El Proyecto Abecedarian se centra en niños de bajos ingresos y en situación de riesgo entre las edades de seis semanas y cinco años.
El Proyecto Abecedarian surgió como resultado de un pequeño grupo de científicos en 1966, en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, quienes se comprometieron a mejorar la vida de los niños y sus familias a través de la investigación, la enseñanza y otros servicios sociales. El Proyecto Abecedarian comenzó inicialmente con un grupo de niños en edad preescolar. El programa inscribió a 111 bebés entre 1972 y 1977. Cincuenta y siete de estos bebés fueron asignados al azar para recibir una intervención educativa temprana en un centro. Los cincuenta y cuatro bebés restantes se colocaron en un grupo de control.
El plan de estudios incluía «juegos» educativos que enfatizaban las habilidades de desarrollo en cognición y lenguaje. Por ejemplo, los juegos para bebés eran interacciones adulto-niño apropiadas para la edad que incluían hablar con el niño, mostrar imágenes o juguetes y ofrecer a los bebés la oportunidad de reaccionar a su entorno. Las actividades se individualizaron para cada niño. A medida que los niños crecían, los «juegos» se volvían más conceptuales y basados en habilidades, pero el programa siempre enfatizaba el desarrollo individual. Los niños también recibieron atención médica en el lugar por parte de un pediatra del personal.
Los asombrosos resultados del proyecto Abecedarian:
Los infantes que participaron en el programa recibieron tratamiento hasta los 8 años. Para evaluar adecuadamente los beneficios del programa, los niños fueron monitoreados y recibieron evaluaciones de seguimiento a los 12, 15 años. En las tres edades (8, 12, 15), los niños que recibieron el tratamiento desde el nacimiento hasta los cinco años tenían un coeficiente intelectual más alto puntuaciones. Estos niños también obtuvieron calificaciones más altas en la prueba de rendimiento en matemáticas y lectura durante los años de la escuela primaria y secundaria. También tenían niveles más bajos de repetición de grado y colocación en clases de educación especial.
Además, los niños que recibieron la intervención obtuvieron 1.8 años más en lectura y matemáticas cuando eran adultos jóvenes.
- Treinta y seis por ciento de estos niños tenían más probabilidades de asistir a una universidad de cuatro años, en comparación con solo el 14 por ciento de los niños que no recibieron intervención.
- El veintiséis por ciento de los niños que recibieron intervención tenían menos probabilidades de haber tenido su primer hijo a los 18 años o menos, en comparación con el cuarenta y cinco por ciento de los niños que no recibieron la intervención.
- El 47 por ciento de los niños de la intervención tenían más probabilidades de tener un trabajo calificado en comparación con solo el 27 de los niños que no recibieron la intervención.
Otros beneficios notables de la intervención temprana son que estos niños eran menos propensos a fumar cigarrillos y menos propensos a fumar marihuana que los niños que no recibieron tratamiento a través del programa de intervención.
El costo del programa versus los beneficios del programa:
El proyecto costó aproximadamente $ 10,000 por niño, por año. El proyecto se financió con dólares de educación pública federal, estatal y local. Los niños que participaron fueron evaluados periódicamente hasta los 21 años para determinar los efectos cognitivos, académicos y sociales de la educación infantil. Estos niños recibieron educación infantil durante cinco días a la semana durante todo el año.
Los siguientes son los sorprendentes resultados de este amplio estudio:
* Se puede producir una estimación conservadora de $ 100,000 en ahorros para la sociedad por niño con una inversión de $ 10,000 por año por niño. Los ahorros se acumulan a través de la reducción del gasto en educación especial, bienestar y delitos juveniles.
- Los servicios de educación especial para aquellos en el programa eran la mitad que los de un grupo de comparación a la edad de quince años (24 por ciento versus 48 por ciento).
- Los niños que participaron obtuvieron puntajes significativamente más altos tanto en lectura como en matemáticas.
- El seguimiento a los 21 años descubrió que los adultos jóvenes que recibieron el cuidado infantil de educación temprana obtuvieron puntajes más altos en las pruebas de desarrollo cognitivo, obtuvieron mejores resultados en las pruebas de rendimiento en lectura y matemáticas y tenían más probabilidades de asistir a la universidad.
- El cuarenta por ciento todavía estaba en la escuela, en comparación con el 20 por ciento del grupo de control, y el 65 por ciento estaba empleado, en comparación con el 50 por ciento del grupo de control.
- El treinta y cinco por ciento se había graduado de la universidad o estaba matriculado en la universidad, en comparación con el 14 por ciento de los demás.
- Los miembros del grupo de estudio tenían un promedio de 19 años cuando nació su primer hijo, en comparación con los 17 del grupo de control.
La relación costo-beneficio proyectada fue de 2.5: 1. Esta relación establece que este proyecto no le cuesta nada a los contribuyentes. De hecho, ahorra dinero a los contribuyentes. La proporción proyectada significa que por cada dólar gastado en el programa, los contribuyentes ahorran aproximadamente $ 2.50. Este ahorro se logra gracias al hecho de que habría menos necesidad de servicios educativos y gubernamentales, y menores costos de atención médica.
Planeo hacer mucha más investigación sobre el tema del desarrollo de la primera infancia. Si los resultados son tan prometedores como parecen, entonces la comunidad afroamericana debe hacer un esfuerzo serio para implementar programas de desarrollo de la primera infancia en sus respectivas comunidades; no solo para unos pocos niños, sino para todos los niños.